נהוג לחלק את הציפורים לחמש קבוצות בהתאם לתקופת השנה, בה הן נמצאות בארץ: יציבות, קיציות, חורפות, נודדות (חולפות ) ומזדמנות. החלוקה לא תמיד ברורה ויתכן שעוף מסוים ייוצג ביותר מקבוצה אחת.
היציבים - עופות שאינם נודדים ונמצאים כל ימות השנה בתחומי ישראל. קבוצה זו כוללת 91 מינים לדוגמא: נשר, צופית, שחרור ובולבול.
המקיציים - 72 מיני עופות הדוגרים בארץ ומגדלים בה את צאצאיהם, אך בסתיו הם נודדים דרומה לאפריקה. לדוגמא: קוקיה, רחם, חיוויאי, בז עצים ובז אדום.
החורפים - 94 מיני עופות אשר רובם דוגרים באירופה ומעט באסיה. הם מגיעים לישראל במשך הסתיו או בראשית החורף ונשארים בה עד סוף החורף או תחילת האביב לדוגמא: אנפה אפורה, ברווזים שונים, דיה, אדום-חזה ועגור אפור. רובם עוזבים במהלך חודש מרץ.
הנודדים (חולפים) - 121 מינים בינהם החסידות חולפים על פנינו בסתיו מאיזורי הקינון שלהם אל מעונות החורף ובאביב שוב פוגשים אותם, בדרך חזרה למקומות הקינון.
המזדמנים – עופות המופיעים בארץ לעיתים נדירות שכן ישראל לא נמצאת בתחום התפוצה הידוע שלהם אך הם מגיעים אליינו בעקבות סערות או טעויות בניווט או מסיבות לא ידועות. לדוגמא: אלבטרוס